空は青く、高く、晴れ渡り、特別な一日が始まる。


「孔明さん！」
　戸口に立つ孔明に気づくと、花はぱっと顔を輝かせた。
　今にも駆け寄ってきそうな勢いだ。しかし、いつもと違ったかしこまった衣裳のため、胸元で小さく手を振るだけにとどまった。
　花の全身から放たれる喜びに、孔明も顔を綻ばせる。
　幸せだ。
　花と同じように、心に、純粋に喜びがわきあがってくる。
　けれど、その一方で、一点の曇りのない花の笑顔を見ていると、わずかに胸の奥が痛んだ。

　これでよかった？

　そう問いたくなる。
　ここにとどまってよかったのか――ずっと、元の世界にかえすことが、花のためによいことだと考えていた孔明には、わからなかった。
　今も、その考えは変わらない。
　けれど、きっと、よかったのだろう。
　そうも思えていた。
　花はとてもきれいに笑っている。
　今日の青空に負けないくらい、きれいで気持ちの良い笑顔だ。
　幸せなのだと信じられる。
　孔明も、幸福だった。
「うん」
　自分の問いかけに自分で返事をして、孔明は花のもとへいく。
　花は、当然何のことだかわからず、きょとんとしていた。
「とても綺麗だよ」
　そんな花に笑って、孔明はその額に口づける。
　すると、花は顔を赤らめて恥ずかしそうにしながらも、とても嬉しそうに笑った。
　思わずもっと触れたくなる気持ちをどうにか抑えて、孔明は花を離す。
「あ、あの、孔明さん」
　しかし、距離を取ろうとする孔明を、花は慌てたように引き止めた。
「ん？」
　孔明は首を傾げる。
　だが、花は自分から引き止めたのになぜかためらった。早く行かないと、芙蓉に怒られてしまうのはわかっているだろうに、もじもじしている。
「どうしたの？」
「こ、これからもよろしくお願いします！」
　うつむきがちの花の顔を覗き込もうとしたら、花に勢いよく頭を下げられてしまった。
　これからも。
　これまでも、よろしくしていたからの言葉だ。
　孔明の頬が緩む。
　これから共に過ごして、花といる時間が、花といなかった時間を上回ればいい。
「ああ。こちらこそ」
　孔明はそう言って、花を抱きしめた。

　今日はなんて素晴らしい日なのだろう。