「ボクの好きなところを3つ言って」
　出し抜けに、孔明が突拍子もないことを言ってきた。
　花は固まってしまう。
　好きなところを3つ。
　孔明の好きなところ。
　どこだろう。
　容姿だろうか。
　確かに、悪くはない。というより、よい方だろう。正装をすれば、城の女性たちが騒ぐほどには。ふだんはあまり身なりに構わないうえに、掴みどころのなさが前面に出ているため、女性陣の目に留まらないのだ。
　花はもちろん好きだ。だが、孔明の容姿が好みだから好き、というのは違う。
　それでは、頭の良さか。
　それは孔明の最大の特徴だろう。知らないこと、分からないこと、見通せないことはないのではないかと思うほど、深く広い思考の海が孔明の中に存在する。それは国中の者が頼りにするところでもあった。
　花もとても尊敬している。しかし、それもまた、孔明を好きな理由とは違うような気がした。
　花は、答えを求めて孔明を見る。
　孔明は黙って、花の返事を待っていた。
　そんな孔明を上から下まであらためて見直して、花は唸る。
　どう考えても、答えは、ひとつだった。
「……師匠だから好きなんです」
　花は考えた末に、そう言った。
　それ以外の答えは見つからない。
「はぁぁ」
　すると、孔明は盛大にため息をついて、項垂れた。
「その反応、失礼じゃないですか」
　花は少しく機嫌を損なって、口を尖らせる。
「あのね、花」
　だが、起き上がった孔明は、至極真面目な顔をしていた。
「答えられなくて困る君にお仕置きをしようと思ってたのに、駄目じゃないか」
「な、なんですか、それは」
　危ういところで危機を回避していたのかと、花はドキマギする。孔明のお仕置きが、可愛いものであるはずがない。
「即答されたらどうしようかとも思ってたんだけど、まさかそんな答えが返ってくるなんて思わなかったよ」
　孔明はまだぶつぶつと呟いている。
　いったい何が気に入らないのだろう。
「師匠、どういうことですか」
　花が尋ねると、孔明は一度頭を振って、そして花を見た。
「ボクも花が花だから好きだよ」
　孔明の言葉に、花の心は温かくなる。
　同じ答えだったから、きっと悔しかったのだ。飄々としているように見せかけて、負けず嫌いな性格だから。
「はい」
　花は笑う。
　そんな花に、孔明も仕方なさそうにして笑顔を見せた。
「大好きだよ、花」
「私も、好きです」
　孔明は花を抱き寄せて、ぎゅっと力を込める。
「君じゃないとダメなんだ」
「はい」
　縋るような声には胸が詰まった。花はそっと頬を孔明の肩に預けて目を閉じる。
「私もです」