それは寝耳に水の話だった。
「師匠、もう一回」
　花は自分の耳が信じられずに聞き返す。
「ん？　だから、辞めてきた」
　孔明は、さきほどと同じ、どこまでも軽く告げた。まるで、挨拶をするような気軽さだ。
　何をという言葉が抜けているが、言われずとも分かる。
　玄徳の下を辞したという話だ。
　花は目の前が真っ暗になった。
「もうさ、だいぶ落ち着いたし、整ってきたし、人も集まった。いい頃合だと思うんだよね」
　そんな花をよそに、孔明はすらすらと話を続ける。
「ほら、ボクってもともと仕官とか向いてないように思わない？　結構無理してたというか……そろそろ本当の自分らしく生きたいというか。旅にでも出ようかなってーー」
「ま、待ってください！」
　花は自分でも驚くほど大きな声で、孔明を制した。
「う、うん」
　孔明も驚いて言葉を止める。
「どういうことですか？　どうするんですか？　どうして……どうして勝手に決めるんですか！」
　突然の話に、頭の中はぐちゃぐちゃだった。出てくる言葉も混乱している。
　言いたいことはそれではない。
　それではなくて。
　花は、孔明の袖を掴んだ。
「わ、私も一緒に行って、いいですか？」
　我がままだろうか。
　孔明はきっと言葉よりも多くのことを考えて、玄徳のもとを去ろうとしている。
　花にはその全ては分からない。ただ孔明と一緒にいたいと思う。孔明の隣で、孔明と一緒に世界を見ていたい。
　それだけの理由で、玄徳や国を放り出して、いいのだろうか。
　そんな思いが湧いて苦しい。
　孔明は、袖を掴む花の手をそっと外した。
「師匠……！」
　拒絶されたかと落胆しかけた瞬間、孔明が花の手を握り締めてきた。
「うん。もちろん。そのつもりだよ。君の分も一緒に暇乞いしてきた」
　孔明は悪戯っぽく笑う。
　花は目を見開き、そして堪らず孔明に抱きついた。
「師匠は勝手です！」
「あれ、迷惑だった？」
　孔明はまだからかってくる。
　花は、安心して涙が滲んだ目で、孔明を睨んだ。
「意地悪です」
「うん、そうだね」
　孔明はくすくす笑っている。
「でも……大好きです」
　花は、もう一度ぎゅっと公明に抱きついた。
　孔明は虚を衝かれたように、目を見開いて、それから花を強く抱きしめた。


「さ、出発しようか？」
「はい」
　片手で持てるだけの荷物を手に、もう一方の手は愛しい人の手を取って。
　そうして軽やかに、飛ぶように、世界を巡ろう。
　世界に訪れる春を追って。